学前教育在美国的历史和欧洲比起来并不算长，很多方面仍然处于探索阶段，但凭着英语在世界上的广泛使用以及较为先进的研究方法，美国的学前幼儿教育理念、教学方法和手段以及课程的设计与评估都取得了很大的发展，并且不断推动着全球学前幼儿教育研究的更新与发展。其中，幼儿课程的设计、推广与评估在美国非常受重视，并且也是幼儿教育市场的重点。目前，在美国经过幼儿教育国家中心(OHS)评估的学前教育课程就达到了16个，基本都是商业化课程，使用的学校或者教育中心需要付款购买，除了提供相应的教材、课程活动和补充资料外，还提供评估标准和教师培训。由于美国的幼儿园可以自行选择合适的教育理念和教材，为了帮助学校达到每个州教育部设定的幼儿教育评估标准，这些商业课程都比较系统和全面。我们小组针对拿到的一些美国学前幼儿教育课程，做了梳理和对比，也参考评估报告，总结了一些自己的看法和观点。
对于现有幼儿课程体系的分析，我们参考了美国学前教育中心对有效课程评估的13个标准，分别是：基于儿童发展原则、基于实例证据、对儿童成长有帮助的成果、综合儿童各个学习发展领域、每个学习领域拓展的深度、特定明确的学习目标、学习活动的设计、积极回应式教学指导、个性化指导的支持、文化和语言的积极响应、持续的评估测试、教师职业发展机会和家庭参与材料。每个标准都有详细的解释和步骤，便于结合教材进行评估。
我们一起来看一下每个标准的具体内容，这对于选取合适的学前教育教材有一定的参考价值。第一个标准是课程是否基于儿童发展理论，比如：课程是否清晰明确的能够跟儿童发展理论对接，符合不同发展阶段的要求？学习活动是否从易到难？
第二个标准是课程是否建立在研究证据上。一个高质量的课程应该有相应的高质量的课程研究报告和论文，并且这些必须出自独立的第三方研究。例如：针对课程的研究是否采用了严谨的实验设计（如随机分配研究等）？针对课程的研究是否采用了多样化的样本？是否涉及了使用该课程的不同社会文化背景的人群？
第三个标准是课程是否显示出对儿童成就的影响。一个有效的课程在实施后应该产生对儿童发展的积极影响和体现，儿童是否在总体发展上得到了提高？具体又在那些方面得到了提高？对儿童的发展产生了多少积极的影响？
第四个标准是能否综合不同的学习领域。儿童的一个学习特点就是他们是综合性的学习，思维模式并不能按照某一单科的特点来进行思考。对学前教育来说，有效的课程中所涉及的学习活动是融合了多样学习领域的，比如一个观察活动可能同时包含了音乐艺术、科学和语言。最有效的课程所提供的活动都关注于孩子的整体(whole child)。用这个标准去筛选评估教材的时候，我们会问一些具体的问题，包括：课程是否涵盖了儿童所要求掌握的大部分领域？是不是所有主要的领域都平均覆盖？在每项学习活动中是否清晰明确的展现出所涉及的学习领域？
第五个标准是所覆盖学习领域的深度。上一个是广度，在学习深度上，一个有效的课程应该是有效覆盖了这个学习领域的所有内容。例如，涉及到语言的活动中，应该包括接受性语言和表达性语言的发展，而不是单一地展现一个方面。同时，一个学习领域的深度要深度课程活动的范围和顺序明确地体现出来，是否都能拆分成能够操作的循序渐进的步骤，并且跟儿童个人的学习活动联系起来。
第六个标准是明确特定的学习目标。课程学习活动明确的目标可以帮助老师和儿童家庭关注他们可以达到什么标准，活动里有哪些重要的技能。除此之外，还可以在教学中和儿童发展的标准对接，提供更完善的指导。在设定学习目标的时候，是不是以儿童为中心？是不是符合儿童的学习发展规律？
第七个标准是设计完善的学习活动。合理的学习目标必须通过完善的活动设计实现。课程中设计的学习活动应该容易操作，例如是否有合理的指导，是否有完善的支撑材料，是否有活动环境的设计等。同时，学习活动应该给老师一定的空间和自由度来激发他们使用多样的教学方式和互动材料来实施教学。
第八个标准是回应支撑式教学。一个有效的课程体系要有帮助老师有意识的运用回应式教学(responsive teaching)，在教授课程的过程中关注儿童的反映和需求，不断地调整教学手段、内容和步骤。这就要求在课程的设计中要体现师生之间的交流，要让老师能够观察到孩子在学习中的反应。学习活动要融合儿童为中心和老师指导的策略，要给操作者足够的空间来基于不同儿童的需求调整教学方式，跟儿童要有密切的沟通和交流。
第九个标准是支持个性化的指导。有效的儿童课程必须要体现出儿童的个体差异性。提供的活动和环境创设都要有相应的变通指导，这些都应该基于儿童的个体差异性。针对儿童的不同水平，不同需要，不同文化背景，课程体系需要有如何调整活动内容、环境、材料和指导的操作指导，引起老师的思考和便于他们操作。
第十个标准是语言和文化的反映。一个有效的教材要考虑到的不仅仅是内容和是否满足儿童发展的规律，还必须考虑到孩子、家庭和社区的不同文化和语言差异性和诉求。在设计课程的时候，也要有充分的考虑。比如课程内容是否体现出了文化的多样性？这包括了不同的种族，文化，性别等？课程有没有帮助老师在教学中如何调整的具体建议和指导？
第十一个标准是持续的评估。课程在使用的过程中，是否能够进行持续有效的评估对于教学来说是很重要的一项内容。教学活动结束以后，如何看出是否达到了教学目标，儿童是否学习到了相应的内容，是不是对儿童的发展产生了有利的影响？产生了多大的影响？这些评估标准应该是便于操作的。不过根据我们的观察，幼儿教育领域对于幼儿评估的操作难度较大，较难获取有效的信息，同时，专家对于幼儿评估的争议也非常大。因此，美国市场上大多数的课程体系都没有完善的这项内容。
第十二个标准是教师的职业发展机会。好的课程体系还需要通过教师的有效教学和执行。同时，具体的教学反馈也能给课程带来有效的改善。一个好的课程通常都是经过多年的积累和不断完善形成的。课程是否有针对幼儿园不同职位的职业发展支撑，是否对不同程度的老师都能提供职业发展机会（刚入园的老师、有经验的老师、不同学历程度的老师等）。
第十三个标准是家庭融合材料。有效的幼儿教育课程必须包含强有力的家庭教育支撑材料。把家庭融合进课堂的教学活动对于幼儿的成长来说是至关重要的。家庭中的学习能够有效地帮助拓展幼儿各个领域的学习，是幼儿课堂的学习得到有效地延伸。
我们基于这些课程标准的思考有以下几点：首先，这13项针对幼儿课程的标准只是一个参考，目前没有一个课程可以达到所有的标准。每个课程都有自己的优势和劣势，并且需要通过多年的观察和数据积累不断调整和完善。
其次，幼儿课程的设计有个重要的特点就是受限于幼儿发展的科学研究。很多幼儿的发展规律我们并没有科学系统的掌握，这也引起了很多课程专家对于不同幼儿课程的争议。在选用幼儿课程时，还要结合具体的幼儿项目特点，考虑不同的优先点。例如，如果一个项目中大多数的老师缺少教学经验，那么如果某个幼儿课程在满足以上标准的同时能够提供较为详细的教学指导过程和变通方法，那么这一课程就比较适应这个项目。如果一个项目中有经验的老师居多，那么我们可能更倾向选择灵活度较大的课程体系。
同时，我们也意识到很多幼儿教育理念，例如Emily Reggio（瑞吉欧）幼儿教育理念不一定会使用市场上特定的某一个课程体系，而是在教学过程中采取Emerging Teaching或者PBL (项目教学)，在这个基础上也能很好地达到幼儿教育的评估标准。例如，我们所在的阿拉巴马大学实验幼儿园今年开始就从创新课程转到了瑞吉欧教学，但仍然保留了创新课程中的评估体系。
我们参观周围的一些幼儿园并结合所选课程进行分析，和幼儿园的老师进行沟通和交流后，更深层次地思考了一些关于幼儿课程的问题。首先，选择和设计幼儿课程的首要出发点还是幼儿本身的需求和学习规律，我们要了解招收的幼儿，他们的家庭，他们的社区环境等，一个好的幼儿园项目应该是能够和周围的环境和社区有效进行融合的，也是为当地的社区和家庭服务的。无论是幼儿课程还是教师培训，照搬美国的标准和教材都是欠缺的。但是，我们可以借鉴美国较为发达的课程市场模式和设计体系，结合国内的标准和幼儿、家庭文化特点来进行选择和设计。其次，在我们考察的一些阿拉巴马州的学校中，我们也发现了课程中存在的争议性以及教师在具体使用中存在的很多问题。幼儿教师在美国相对属于较低收入人群，我们在阿拉巴马大学的教师培训中也发现很多幼儿园老师的教育水平和中学比起来相对较低，对于理念和理论的理解相对较为薄弱。因此一个好的幼儿课程还需要考虑到操作性的问题，离开老师具体的操作执行来探讨一个课程是缺乏合理性的。在如果市场信息充斥的年代，如何再次回归到幼儿教育的本质，从幼儿教育的核心和起点开始思考，根据幼儿的特点和需求提出教育理念，制订课程，执行课程，评估课程，有效反馈和调整课程，把缺乏幼儿为中心的自上而下的标准模式转变为自下而上的建构模式，值得我们进行更深入的思考。