第三批博士班带队领导史文副校长和全体博士班教师于2015年4月中下旬分别参观了位于Modesto的蒙特梭利学校，及位于San Mateo的Mary Meta Lazarus儿童发展中心。这两次的参观之行都让博士班的教师们印象深刻，并且给予我们即将从事学前教育研究的同事众多启示。
Modesto蒙特梭利学校是美国加利福尼亚州六所蒙特梭利学校之一，建立于1976年。蒙特梭利学校采用由意大利的玛利亚•蒙特梭利博士（1870-1953）于20世纪初创建的教育理念，强调独立，有限度的自由和对孩子天然的心理、生理及社会性发展的尊重。Modesto蒙特梭利学校的校长Ms. Tabitha Anberg有着三十多年的蒙特梭利教育经验，她向我们详细介绍了学校的基本情况。该校由四个班级组成，每个班有近30名学生和三位教师。四个班级中的一个班级为2-3岁儿童的托班，另三个班级是3-6岁儿童的混龄班。每个班级的教室都根据蒙氏教育的五大领域，即日常生活教育、感官教育、数学教育、语言教育和科学文化教育设置了不同的区域。在各区域摆放着丰富多样的蒙特梭利教学用具，供幼儿自行使用。
参观当天是该校的家长接待日，博士班的老师们与家长们共同进入到各教室进行课堂观摩。一个上午的参观让我们对蒙特梭利的教育理念和方法有了初步的了解认识。几点教育特色让我们尤为印象深刻：
1.大容量的认知
通过观察教室里提供的种类繁多的促进感官、数学、语言、科技、生活等多领域学习的各式各样教具，以及户外活动区域供儿童与实物接触掌握自然知识的种植区，我们认识到蒙特梭利教育是大容量的认知，涉及的领域十分广阔，并且提倡体验式学习。
2.教具是儿童学习的工具
蒙特梭利的各教具把生活、物体、现象当中的某些特征突出、孤立起来，让孩子去感知。当孩子具备感知、认识这些特征的能力之后，再把它回归到生活当中。不同于传统的以说教为主的教学，丰富多彩的教具引发了儿童的兴趣，儿童在教具操作中自我体验，自我探索，自我成长。
3.儿童在环境引导下自动自发地学习
我们观察到在整个课堂中，教师并不给儿童安排任何具体的学习任务。教师仅是向全体儿童展示某一教具的操作，展示结束后，孩子自己选择想要进行的活动，到不同的区域操作各种教具。这样的教学方式充分发挥了孩子的主动性，使学习变得轻松愉快。
4.教师是儿童活动的协助者
蒙特梭利教师从教导者变成了一个协助者。在儿童自主学习的过程中，教师通过观察，了解孩子的发展、进步及遇到的问题，并进行详细的记录，进而为每个孩子制定符合其发展特点的教学方案。在儿童需要时，教师给予他们引导、帮助和建议。
Mary Meta Lazarus儿童发展中心位于San Mateo大学的校园的一角，是一个非盈利机构。该中心主要是为在San Mateo大学就读的低收入学生的2岁半到5岁的孩子提供高质量的早教服务。儿童发展中心的核心理念包括：童年是值得珍惜的时期；儿童应该身处于自然环境，体验温馨有意义的人际关系；儿童应该健康快乐地成长，对他人友善关怀并且具有好奇心，创造力及丰富资源。该中心的理念体现在了教室环境的布置，课程的设置以及其对教师（teacher）一词的理解上，这些都让我们印象深刻。教师一词被诠释为深思熟虑的，精力充沛的，具有冒险精神，关怀的，开心的，有责任的人。Mary Meta Lazarus儿童发展中心在教师的筛选上不仅关注教师的专业经验，同时也注重教师对儿童需要的敏感性。在这个中心，孩子们把家人和老师看作为他们的伙伴，陪伴他们成长。
博士班老师对Mary Meta Lazarus儿童发展中心的参观之行受到了中心主管Louise B. Pipe女士的热情接待。在参观的过程中，我们也充分感受到了该中心融洽温暖的氛围。孩子们的欢乐笑容给我们留下了深刻的印象。Ms. Louise B. Pipe是一位具有专业知识和敬业精神，经验丰富的教育者。她向我们介绍了中心的课程设置，主要包含了语言读写，数学及科学探索，并且向我们展示了详尽的教学计划，教学实施记录及儿童发展追踪文档。在课程的实施过程中寓教于乐这一理念贯穿始终，教师们对于儿童日常活动的安排，教室环境的布置，课堂活动丰富多样的设计都充分考虑到了儿童的发展，并且以实践教学为主，让儿童们在多样化的游戏中发展各方面的能力。
这两次的参观之行让我们受益良多，不但深入了解体验了美国的学前教育理念，学前教学设计以及学前教育教师的培养模式，而且引发了我们对于中国的学前教育的思考和探索。如何结合中国学前教育的现实，把我们这一年所学的教学理念付诸于以后的教学实践和研究，这个是我们在完成一年学业之际所面临的课题。回归天华后才是学习的真正开始，在学前领域里不断实践，探索和研究将是我们永远的学习主题。